Allgemeine Herkunft der Familiennamen im deutschsprachigen Europa
Bevor es Städte gab, genügte dem Menschen ein Rufname. Auf dem Hof oder im Dorf waren mehrere gleiche Vornamen selten oder wurden nicht zum Problem.
Als sich jedoch ab dem 11. Jahrhundert die Siedlungsform der Städte entwickelte, lebten auf einmal zahlreiche Menschen mit demselben Rufnamen zusammen. Bevölkerungswachstum, Fernhandel und die Vorliebe für bestimmte Namen kamen dazu. Das führte zu Verwechslungen und Unklarheiten. Diesen begegnete man auf verschiedene Arten:
- Im germanischen Raum verwendete man den Rufnamen in Kombination mit Vatername oder Grossvatername um Sippenzusammengehörigkeit zu zeigen.
- Bei Unklarheiten nannte man Personen präziser: Hans der Müller, Olaf der Rote, Peter der Kleine, Karl vom Tobel, Adalbert der Hässige. Aus solchen Namenszusätzen entwickelten sich zahlreiche Familiennamen.
- Das Verwenden von Familiennamen über Generationen hatte in Oberitalien bereits eine längere Tradition gehabt. Es verbreitete sich zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert über Italien und Frankreich allmählich in den südgermanischen Raum; beginnend in den rheinischen Städten.
Diese Elemente flossen in der sich allmählich verbreitenden Verwendung von Familiennamen zusammen. Diese geschah zuerst in der adeligen und städtischen Bevölkerung, erst später in der ländlichen, abgelegenen und bäuerlichen. Endgültig abgeschlossen war die Verbreitung der Verwendung von Familiennamen in Europa erst im 17. und 18. Jahrhundert. Weitere Gründe für die Verwendung von Familiennamen waren:
- Verwaltung und Besteuerung der Bevölkerung, welche eine genaue Identifizierung notwendig machte.
- Vererbung von Recht, Besitz und Land machten eine feste Zuordnung und damit Benennung der Familienlinie nötig.
Viele Familiennamen lassen ihre Namensherkunft direkt ersehen:
- Tätigkeit: Müller, Weber, Holzer, Küffer, Jäger, Gerber, Schmid, Fischer, Ritter, Senn
- Äusseres Merkmal: Gross, Roth, Dürr, Dick, Ruch
- Charaktermerkmal: Grob, Hässig, Keck
- Herkunft: Schweizer, Freiburghaus, Jaberg, Abplanalp, Frick, Mühlethaler
Viele Familiennamen lassen allerdings keinen direkten Schluss auf ihre Herkunft zu.
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